ВВС США рассматривают возможность создания «очень больших» автономных танкеров для замены парков KC-135 и KC-46

ВВС США изучают возможность разработки крупномасштабных, полностью автономных самолетов-заправщиков для замены устаревающего парка KC-135 и KC-46. Вдохновленные прогрессом беспилотника Boeing MQ-25 Stingray, представители ВВС оценивают возможность масштабирования технологий беспилотного полета для обеспечения огромной емкости топлива и дальности, необходимых для стратегических танкеров. Хотя текущие автономные системы ограничены в размерах и дальности, ВВС активно исследуют передовые системы дозаправки. Параллельно такие компании, как Merlin Labs, работают над программным обеспечением для автономного полета C-130J, стремясь интегрировать технологии помощи пилоту перед переходом к полностью беспилотным операциям. Несмотря на амбиции, официальные лица признают, что остаются серьезные препятствия, особенно в отношении сертификации, безопасности и инженерных проблем при создании автономного летательного аппарата такого масштаба. Переход остается долгосрочной целью, поскольку служба переключает бюджетные приоритеты на развитие возможностей дозаправки.